168 лет назад, 2 сентября 1853 года в Риге родился Вильгельм Оствальд – единственный уроженец Латвии, ставший Нобелевским лауреатом. Как это ему удалось?
Его отец был простым рижским ремесленником, изготавливавшим бочки. Товар, видимо, неплохо продавался, раз отец смог отправить сына учиться в Дерптский (Тартуский) университет. Между родителями произошел спор: мать хотела видеть сына художником, но отец-бочар настоял: станет инженером! А сам Вильгельм твердо верил, что будет ученым. Делая предложение своей невесте, рижанке Нелли фон Рейер, он предупредил: «Я понимаю, что тебе предстоит принести себя в жертву науке, но, думаю, ты способна на это».
В 1882 году Вильгельм Оствальд стал профессором Рижского политехнического училища. Рига бурно развивалась, и это сказалось на судьбе политехникума: по количеству учащихся он стал самым крупным в Европе, здесь работали сразу два будущих Нобелевских лауреата (Оствальд и некоторое время приглашенный из Швеции Сванте Аррениус), а учились, к примеру, будущий президент Польши Игнаций Мосцицкий, будущий создатель первого в Российской империи авиационного мотора Теодор Калеп, знаменитый мэр Риги Джордж Армитстед…
Оствальд читал лекции медленно – он знал, что среди студентов есть не только немцы, и желал, чтобы его легче понимали те, для кого немецкий язык не родной.
В 1887 году Вильгельму Оствальду предложили возглавить в Лейпцигском университете первую в мире кафедру физической химии. Фанат науки не смог отказаться. Он переехал в Лейпциг и… город стал своего рода центром подготовки нобелевских лауреатов: эту премию получил не только сам Оствальд (в 1909 году), но и ряд его учеников.
А Вильгельм Оствальд известен и как автор учебников, историк науки и талантливый философ. Недаром Сванте Аррениус однажды признался: «Я никогда не мог понять, как Оствальд успевает всё делать».
