4 февраля (по старому стилю) 1831 года родился писатель-классик Николай Семёнович Лесков, чьи журналистские расследования в Риге не раз становились сенсацией.
Антон Чехов называл Лескова одним из своих заочных учителей, Лев Толстой отзывался о нём, как «о самом русском из наших писателей». Но при чем тут расследования? В молодости Николай Семёнович служил чиновником в палате уголовного суда. Приобретённый на службе опыт пригодился ему во время журналистских командировок.
В 1863 году, будучи журналистом, Лесков приехал в Ригу по поручению министра просвещения Александра Головнина, чтобы побольше узнать о секретной школе старообрядцев. Дело в том, что рижские староверы не хотели отдавать детей в учебные заведения, где Закон Божий преподавал православный священник, а свою школу им открыть не разрешали. Но они создали тайную структуру, где обучали своих детей.
Николай Семёнович более двух месяцев убеждал старообрядцев, что достоин доверия. «Я сидел в архиве, ездил с раскольниками за город, на общественную мызу Гризенберг, со всеми стал как свой…», – вспоминал он позднее. Наконец, ему показали школу, которая размещалась в трёх «светлых и довольно чистых комнатах», где дети учились бесплатно. Лесков написал докладную записку министру, доказывая необходимость школы. После чего продолжил борьбу за открытие легального старообрядческого учебного заведения. Есть и его вклад в том, что в 1873 году в Риге открылось Гребенщиковское училище.
Возможно, старообрядцы были озадачены тем, что Лесков, проживая в Риге в доме эконома Гребенщиковской общины Ионы Тузова, «…по вечерам и ночам таскался в чёрные дыры раскольничьего пролетариата, где узнавал мало нового к вопросу о школах, но нашёл много вещей необыкновенно интересных в беллетристическом отношении».
Между тем, Лесков проводил ещё одно расследование, в ходе которого установил: в Риге действует международная мафия! Сейчас в это очень трудно поверить, но в бедноватой в то время Пруссии молодых девушек вербовали на хорошую работу в богатую Ригу. А заманив их сюда, продавали в публичные дома. Николай Семёнович Лесков не побоялся придать эти факты гласности, после чего власти Российской империи приняли меры, чтобы пресечь торговлю женщинами.
