На недавно прошедших выборах в Северной Ирландии, впервые за сто лет первое место заняла партия «Шинн Фейн», выступающая за выход данного региона из Великобритании и его присоединение к Ирландии. Правда, историческая победа данной политической силы не означает, что референдума о выходе Северной Ирландии из Соединённого Королевства и её объединения с Ирландией следует ожидать в ближайшее время.
Согласно закону, министр по делам Северной Ирландии в британском правительстве может назначить референдум только в том случае, если по опросу общественного мнения окажется вероятным, что большинство людей хотят объединения Ирландий. Однако пока опросы показывают, что это не так: в апреле эту идею поддерживала только треть жителей Северной Ирландии, примерно столько, сколько и проголосовали за «Шинн Фейн».
В то же время, благодаря своей победе, данная политическая сила получила шанс назначить первого министра, который в таком случае может стать первым главой Северной Ирландии, представляющим «Шинн Фейн». Правда, для этого ей придётся договариваться со своими главными соперниками из Демократической юнионистской партии, занявшей второе место и остающейся верной Британской короне.
«Шинн Фейн» преимущественно поддерживает католический электорат, стремящийся к объединению с Ирландией, тогда как Демократическая юнионистская партия опирается на протестантов, желающих быть в составе Великобритании. В свою очередь по Белфастскому соглашению 1998 года, положившему конец вооружённому противостоянию между этими двумя группами, органы исполнительной власти в Северной Ирландии формируются по пропорциональному методу, чтобы региональное правительство представляло все общины.
Поэтому лидер «Шинн Фейн» в Северной Ирландии Мишель ОʼНил имеет право стать первым министром, однако кабинет министров будет сформирован только в случае, если Демократическая юнионистская партия выдвинет заместителя первого министра.
Пока что юнионисты не предлагали никаких кандидатов на данный пост, что может затруднить формирование правительства, как это часто бывает в данном регионе, из-за того, что две конкурирующие группы обязаны сотрудничать во власти.
Действующее законодательство подразумевает, что после начала работы парламента нового созыва, у крупнейших фракций есть срок до 24 недель для формирования правительства, назначения первого министра и его заместителя. Если же за указанный период Кабмин не удается сформировать, министр по делам Северной Ирландии будет вынужден объявить о проведении новых выборов в Ассамблею.
Однако и после новых выборов, протестантам-юнионистам и католикам-националистам всё равно следует усесться за стол переговоров и искать компромиссы, ведь в правительстве региона должны быть представлены обе группы. Тем самым, двум противоборствующим сторонам рано или поздно, но придётся найти точки соприкосновения, несмотря на наличие противоречий, дабы не парализовать госуправление в Северной Ирландии.
