30 июня (по старому стилю) 1812 года, когда войска Наполеона продолжали продвигаться в глубь Российской империи, корпус маршала Николя Удино подошел к строившейся Динабургской (Даугавпилсской) крепости. Казалось, город может спасти только чудо, ведь крепость существовала лишь на чертежах, а построить успели только предмостное укрепление, и то частично.
В этот день русские гусары внезапно атаковали противника и нанесли ему потери, причем, ни один гусар не пострадал. На другой день, 1 июля, французы нанесли мощный ответный удар. Сражение длилось 12 часов, но небольшие силы гарнизона отбили несколько атак.
2 июля маршал Удино вновь приказал своему корпусу идти на штурм и занять Динабург. Однако агрессорам не удалось захватить не только город, но даже предмостное укрепление. А ведь Динабург, как уже говорилось, не имел надежных укреплений. Позднее другой наполеоновский маршал — Этьен Макдональд констатировал, что укрепления Динабурга «существовали только на плане». Так, почти что в открытом поле гарнизон отражал атаки противника, имевшего многократное численное превосходство!
Голь на выдумки хитра: русские перетаскивали пушки с места на место, создавая впечатление, что орудий у гарнизона куда больше, чем имелось на самом деле. Удино осаждал Динабург несколько дней и, наконец, в ночь с 3-го на 4-ое июля получил от Наполеона приказ – отступить…
Героическая оборона Динабурга удивила не только маршала Удино, но и российского военного министра Барклая-де-Толли. Министр констатировал: «никогда не полагал, что Динабургское укрепление можно было защищать долгое время против превосходящих сил противника».
Действия гарнизона Динабурга позволили командующему русским корпусом генерал-лейтенанту Петру Витгенштейну собрать все имевшиеся силы в один кулак и в июле разбить маршала Удино в нескольких десятках километров от Полоцка. Благодарное полоцкое купечество прислало Витгенштейну дорогой подарок. А по справедливости – могли бы одарить и храбрый гарнизон Динабурга…
