Более 160-ти лет назад, 8 ноября 1860 года на латвийской земле начала работать первая железная дорога.
В Риге отнеслись к этому техническому новшеству с большим вниманием, о чем красноречиво говорит такой факт: почти за три с половиной года до прибытия в крупнейший город Лифляндии первого поезда здесь был заложен первый камень в здание будущего Динабургского вокзала.
Однако первая железнодорожная линия была открыта всё же не в Риге, а в Динабурге (Даугавпилсе). Линия Остров-Динабург стала частью железной дороги между Санкт-Петербургом и Варшавой – одной из первых железных дорог в Российской империи. По ней курсировали поезда, развивавшие скорость до 80 километров в час. Комфорт пассажиров первого класса сегодня впечатляет: в вагонах некоторых составов можно было даже принять ванну в пути.
Грузовые поезда передвигались медленнее — максимум 45 километров в час. Однако пользу городу Динабургу приносили огромную — благодаря им стали стремительно развиваться местная промышленность и торговля.
Динабург стал одним из первых городов в Российской империи, куда можно было приехать на поезде. Здесь появились первый железнодорожный мост через Даугаву, локомотиворемонтное депо (будущий Даугавпилсский локомотиворемонтный завод), а в 1861 году заработала железная дорога Динабург-Рига.
После появления железнодорожного сообщения Динабург стал быстро расти. В городе не только увеличивалась численность горожан, но и мостились улицы, строились школы и фабрики, развивалась водопроводная сеть…
А на латвийской земле в то время начался железнодорожный бум. Перевозка грузов по железной дороге в Ригу позволила Рижскому порту войти в число трех крупнейших портов Российской империи, после строительства новых железнодорожных линий значимыми городами стали Либава (Лиепая) и Виндава (Вентспилс). Большинство нынешних железнодорожных путей в Латвии было построено еще до Первой мировой войны.
После Второй мировой войны начался новый этап — в Латвии появились сотни километров электрифицированных железнодорожных путей. В ХХI столетии в Латвийской Республике возросла роль автотранспорта — часть бывших пассажиров поездов и электричек пересели в автомобиль и микроавтобус. Но нельзя исключить, что в будущем роль железных дорог вновь возрастет.
