История о латышах, защищавших Российскую империю от наполеоновского нашествия, сегодня воспринимается с немалым удивлением.
208 лет назад — 16 июня 1813 года — в Риге произошло необычное событие: начальник Рижского артиллерийского округа, полковник Третьяков выдал почетную грамоту руководителю латышского братства (цеха) присяжных пеньковых вязчиков Мартину Славе. За что же?
Дело в том, что годом ранее, 17 июня 1812 года, на самом высоком бастионе Риги взвился красный флаг — так горожанам сообщили, что из-за вторжения армии Наполеона в пределы Российской империи город находится на осадном положении. Рижане мобилизовали роты городской гвардии. А 60 ремесленников из латышского цеха присяжных пеньковых вязчиков были призваны в рижскую артиллерийскую команду. Позднее полковник Третьяков писал, что цех «исправлял артиллерийскую службу при орудиях и на главном валу Рижской крепости обще с настоящими фронтовыми артиллеристами, все принадлежащие к тому обязанности исполнял с самою большою ревностью и прилежанием».
Как известно, Наполеон Бонапарт пообещал в случае победы отдать Курляндию и Лифляндию прусскому королю. Казалось бы, перспектива онемечивания края не должна была сильно огорчать местных немцев. Однако 69 генералов и свыше 500 офицеров — балтийских немцев – служили в русской армии. А в Риге отставной поручик Шмидт даже создал отряд из сотен добровольцев, получивший необычное название — Курляндский казачий корпус.
Лишь 10 лет прошло в 1812 году с момента Каугурского восстания латышских крестьян. Казалось бы, наступил удобный момент, и латыши вновь могли бы взяться за оружие. Но они встали на защиту Риги, а латышское братство перевозчиков исправно переправляло через Даугаву русские войска и артиллерию. Кроме того, старшина этого братства Селис затратил на борьбу с наполеоновскими захватчиками три тысячи рублей из личных средств…
После войны с Наполеоном в Риге появились первые в городе памятники, посвященные конкретному историческому событию — Колонна Победы, Александровские ворота, позднее — памятник Барклаю де Толли.
