Более ста лет назад в Риге произошло невероятное по тем временам событие. 11 января (по старому стилю) 1911 года на аэроплане рижского завода «Мотор» лётчик этого предприятия Макс Траутман произвел первый в Российской империи зимний полёт. Чтобы понять значимость этого события, надо вспомнить, что аэропланы тогда были в новинку. Первый российский летательный аппарат с двигателем внутреннего сгорания поднялся в небо лишь в мае 1910 года.
Достижению, которого завод добился 11 января, предшествовала неудача. Ведь до этого, в 1910 году российские авиаконструкторы участвовали в своего рода соревновании: кто создаст в Российской империи первый аэроплан. Директор «Мотора» Теодор Калеп вложил в проект все свои личные сбережения, а также средства супруги, но первым всё же стал профессор Киевского политеха, князь Александр Кудашев.
Однако Теодор Калеп не опустил рук. Именно он первым в Риге и одним из первых в стране стал производить аэропланы. А первый в Российской империи зимний полёт приурочил к своему сорокапятилетию — Калеп родился 12 января 1866 года.
Теодор Калеп конструировал не только аэропланы. Он изобрел и запатентовал первые в Российской империи авиационный ангар и авиационный мотор, в результате чего, завод «Мотор» стал первым в Европе, выпускавшим одновременно и аэропланы и моторы для них. При предприятии имелись свой аэродром и своя лётная школа.
Кто же такой Теодор Калеп? Обрусевший эстонец (читал студентам лекции по-русски и даже подписывался как Федор Георгиевич Калеп), окончил Рижский политехникум, совладельцем «Мотора» стал при уникальных обстоятельствах — собственники завода бесплатно передали ему часть акций, сочтя капиталом его интеллектуальный вклад в производство.
Можно добавить, что в дореволюционной Риге помимо первых в Российской империи авиационного ангара и авиационного мотора изобрели первый в мире танк, первые в мире алюминиевые автомобильные поршни (на том же «Моторе»), а российские гонщики на рижских автомобилях успешно выступали на международных ралли.
Видимо, неплохо в то время развивался город. Увы, дальнейшее развитие затормозила мировая война.
