30 апреля (12 мая по новому стилю) 1874 года родился Яков Модестович Гаккель – выдающийся авиаконструктор рижского завода «Руссо-Балт».
…В мае 1897 года Яков Гаккель праздновал окончание института. Внезапно явился городовой и вручил предписание о ссылке вольнодумца Гаккеля в Сибирь. В ответ Яков Модестович протянул городовому бокал шампанского: «Выпейте за русского инженера, которому судьбой дан отличный шанс послужить Отечеству там, где как раз инженеров пока большая нехватка!».
В Сибири Гаккель прокладывал одну из первых в России высоковольтных линий электропередач. После ссылки он преподавал в Петербургском электротехническом институте и одновременно занимался в фирме «Вестингауз» созданием трамвайного сообщения в Санкт-Петербурге. Получил за это премию в шесть тысяч рублей и вложил её в создание первого в России аэроплана с двигателем внутреннего сгорания.
В 1910 году за создание такого аэроплана в России состязались профессор Киевского политеха князь Александр Кудашев и Яков Гаккель. В результате, их аэропланы совершили взлёт с разницей всего лишь в один день: 23 мая в полёт отправился аэроплан Кудашева, 24-го — Гаккеля. А вскоре эти авиаконструкторы стали коллегами — начали работать на авиационном отделении рижского завода «Руссо-Балт».
Весной 1911 года журнал «Вестник воздухоплавания» писал, что Гаккель занимается конструированием одного из первых в мире гидропланов. Летом 1911 года гидросамолёт-амфибия «Гаккель-V» на 1-й Международной воздухоплавательной выставке в Петербурге получил серебряную медаль. В 1912 году наступил звёздный час авиаконструктора: рижский аэроплан «Гаккель-VII» установил национальный рекорд высоты полета (1350 метров) и получил на 2-й Международной воздухоплавательной выставке в Москве Большую золотую медаль. «Только на аэроплане Гаккеля можно было решиться на такой смелый полет…», – констатировал журнал «Аэро и автомобильная жизнь».
Увы, у сконструированных Гаккелем аэропланов была несчастливая судьба: то в мороз из радиатора не слили воду и образовавшийся лёд сломал мотор, то пожар уничтожил новые самолёты. Уже в наши дни историки техники стали предполагать: виноваты были злоумышленники с конкурирующего предприятия.
Инженер Гаккель был автором многих изобретений, причем в разных областях техники. Так, в 1924 году Яков Модестович сумел создать один из первых в мире магистральных тепловозов.
