Только в Риге появился «Золотой рыцарь», как предприниматель Евгений Гомберг предложил городской думе новый проект: установить памятник бывшему градоначальику Армистеду, которого многие рижане называли сто лет назад «Джорджем Ивановичем».
Что же совершил Армистед и почему идея способна вызвать споры?
Многие историки называют время правления Армистеда (1901-1912 годы) самым успешным периодом в развитии Риги. В городе строились прекрасные кварталы в югендстиле, появились заводы по производству автомобилей и самолетов, увеличивалась территория парков. И немалая заслуга в этом принадлежит городскому голове.
Выходец из богатого рижского рода (его теток обучал музыке сам Рихард Вагнер), Джордж Армистед учился в Рижском политехникуме, руководил железной дорогой Даугавпилс – Витебск, одной из фабрик в Риге. В канун празднования 700-летия города думцы выбрали его городским головой и, несомненно, что семисотлетие города праздновалось более красочно и в то же время более экономно, чем недавнее 800-летие. При Армистеде в Риге построили водопровод и канализацию, новый микрорайон в Межапарке, основали зоопарк, расширили сеть трамвайных путей и так далее. Армистед не только тратил для блага Риги городские средства. Его семья масштабно занималась благотворительностью. К примеру, на деньги мэра и его братьев был построен туберкулезный санаторий в Юрмале.
Евгений Гомберг предлагает установить скульптуру Джорджа Армистеда и его супруги либо на улице Калькю, либо в парке между Оперным театром и университетом. Все расходы филантроп, естественно, берет на себя. Почему же нет гарантий, что дума согласится? Не исключено, что в Риге найдутся политики, готовые не соглашаться с Гомбергом лишь потому, что он предлагал установить в городе памятник Петру Великому. Есть «компромат» и на Армистеда. Во-первых, его ценили в Российской империи, император Николай II в 1910 году даже возвел его в дворяне. Во-вторых, предлагается установить памятник внуку мигранта. (Впрочем, частично «спасает» то, что мигрировал дедушка мэра не из России, а из Англии, на которую ныне «наезжать» не принято.) Во-вторых, Армистед был лидером «немецкой партии» и политическим противником «национально думающих» латышских политиков. Впрочем, при желании об этом можно забыть. Мэр Риги Айвар Аксенок уже заявил, что высоко ценит вклад Армистеда в развитие Риги, и высказался за установление ему памятника.
