255 лет назад, 1 декабря (по старому стилю) 1766 года родился Николай Михайлович Карамзин — человек многогранного таланта: знаменитый историк, самый известный русский писатель эпохи сентиментализма, он же реформатор русского языка (к примеру, именно Карамзин придал современное толкование термину «промышленность»), он же редактор популярных для того времени российских журналов.
Для нас примечательно и то, что Николай Карамзин в своем фундаментальном 12-томном труде «История государства Российского» писал не только об истории России, но и о древней истории латышей.
Ко времени рождения Карамзина на немецком языке было написано уже немало книг об истории Прибалтийского края. Однако балтийские немцы, как правило, начинали серьезные исследования с периода появления на берегах Даугавы крестоносцев. А ведь ранее предки латышей и эстонцев имели государственные образования и не раз одерживали победы над войсками «цивилизованных» стран. Но к XIX столетию эта часть истории оказалась почти полностью забытой.
Труд Карамзина был титаническим: основной текст «Истории государства Российского» сопровождали почти 10 тысяч сносок, многотомной истории оказалось тесно в российских рамках, в ней появились сведения и о древних балтах. Вот часть характеристики их истории за сотни лет до появления крестоносцев: «Вся Ливония платила дань Владимиру: междоусобие детей его возвратило ей независимость <…> Пользуясь свободою веры, Ливония имела и собственных гражданских начальников…».
В своей книге Карамзин упоминает бога древних балтов Перкона и главного идола двинских ливов Юммалу; повествует о том, как земгалы разбили немалое русское войско; как жители других стран, по утверждению немецкого хрониста Адама Бременского, ездили в Балтию к местным прорицателям за советами. Историк пересказывает также древнюю легенду о вожде балтов Видвуде, размышляет о том, почему название древнерусского племени кривичей схоже со словом «криве» — так называли верховного жреца у древних пруссов и литовцев. Интересны и размышления Карамзина об истоках праздника Лиго, сравнение балтийского бога веселья и бога Ладо в Древней Руси.
Конечно, не все гипотезы историка Николая Карамзина оказались верными. Однако начало изучения русскими учёными древней латышской истории было положено.
