260 лет назад, 16 (27 по новому стилю) декабря 1761 года родился Михаил Богданович Барклай-де-Толли, знаменитый полководец, прославивший свой род и Ригу.
За три месяца до начала Отечественной войны 1812 года военный министр России Михаил Барклай-де-Толли посетил Ригу, чтобы лично проинспектировать укрепления Рижской крепости. Он остановился в доме рижского первенствующего бургомистра Августа Вильгельма Барклая-де-Толли, своего двоюродного брата.
Из древнего рода Барклаев происходило несколько рижских бургомистров и ряд высокопоставленных военных: генерал-майор российской армии Эрих Барклай-де-Толли; разведчик, действительный статский советник Андрей Барклай-де-Толли; полковник Эрнест Барклай-де-Толли. И, конечно же, самый знаменитый в этом роду, командующий Российской армией в начальный период Отечественной войны 1812 года Михаил Барклай-де-Толли.
Та война была крайне тяжелой для полководца. Он считал необходимым переиграть Наполеона стратегически. И армия отступала, не давая генерального сражения, чтобы в конце концов, правитель половины Европы оказался в безнадежном положении. Тактика была единственно верной, но сколько упреков звучало в адрес Барклая из-за этого отступления! А потом его и вовсе сменили на генерал-фельдмаршала Михаила Кутузова.
Позднее поэт Александр Пушкин, сумевший оценить гениальность Барклая, писал в стихотворении «Полководец»:
…Народ, таинственно спасаемый тобою,
Ругался над твоей священной сединою.
Почти через сто лет после войны 1812 года Рижская дума решила установить памятник Барклаю-де-Толли. Рижане пожертвовали 25 тысяч рублей (большие деньги по тем временам), был проведен конкурс, и в 1913 году памятник открыли.
Странное совпадение: Барклая не оценили по достоинству во время войны, а через столетие несчастливой оказалась судьба памятника. В Первую мировую войну статуя была эвакуирована, и следы ее затерялись. Так бы и стоял постамент пустым, но в 2001 году рижский предприниматель Евгений Гомберг выделил свои средства на восстановление статуи. А депутаты Рижской думы из партии «Равноправие» (ныне РСЛ) приложили немало сил для того, чтобы городские власти приняли решение навсегда оставить памятник на Эспланаде.
Еще до Первой мировой войны газета «Рижская мысль» писала, что скульптор сумел придать статуе Барклая-де-Толли «…много благородства и величия, нисколько не нарушая правдивости и натуральности». Таким рижане видят на Эспланаде этот памятник и сегодня…
