Это сегодня информация о космических полетах воспринимается как вполне рядовое, почти будничное событие. А в пору моей молодости все было по другому. Запуск первого космического спутника, первый полет человека — как мы гордились этим. И как приятно осознавать, что в освоении космического пространства есть и твоя частица.
В конце 50-х годов специальное конструкторское бюро завода ВЭФ получило задание на разработку пульта управления. Чем должен был управлять пульт, нам не объяснили, но четко поставили задачу: подаваемые команды путем нажатия кнопок и тумблеров обязаны были выдавать заданные сигналы с заданной частотой, величиной напряжения и в определенной последовательности. При этом название команд для нас звучали несколько необычно и загадочно, например, «протяжка».
Работу над необычным пультом возглавил конструктор с большим опытом работы Виталий Попов. Задание было успешно и в сроки выполнено. А когда мы услышали о полетах первых космонавтов, тут и догадались, что в этом многозначительном событии есть и наш крохотный вклад.
В 1962 году в Риге был создан новый завод — «Коммутатор», многие талантливые конструкторы и инженеры тогда перешли работать со знаменитого ВЭФа на новый завод. В 60-70 годах конструкторское бюро «Коммутатора» получило несколько заданий на разработку конкретной аппаратуры для космических объектов. В эти годы мне довелось возглавить отдел, которому и поручалось разработка данной аппаратуры.
В ходе работы мне пришлось несколько раз посещать космодром «Байконур». Это всегда было волнительно. Правда, когда впервые увидел стартовую площадку, с которой полетел в свой первый в мире космический полет Юрий Гагарин, испытал некоторое разочарование. Она мне показалась маленькой и явно не соответствовала такому грандиозному событию, как запуск человека в космос.
Запомнились стоящие аккуратными рядами стандартные домики для персонала и космонавтов в голой степи Казахстана. Выглядели они очень уютными. Домики Гагарина и Королева располагались рядом.
Степь за границами космодрома действительно была голой. Это очень точное ее определение. Местные жители практически были кочевниками, они ничего не выращивали, земледелием практически не занимались, а только пасли стада овец и коров да охотились на сайгаков. Новые жители этих мест прорыли арыки, посадили деревья, и степь преобразилась. Но… приезжая через несколько лет, я обратил внимание, что многие деревья засохли. Не из-за засухи, а просто корни достигали солончаков и деревья погибали.
Итак, вот некоторые разработки конструкторов «Коммутатора», которые позволяют причислить завод причастным к освоению космического пространства.
Во-первых, аппаратуру шлемофонно-ларингофонной связи для обеспечения взаимосвязи всех служб космодрома во время заправки ракеты топливом. Это один из самых ответственных и небезопасных этапов при подготовке к запуску. Применяемое в космических ракетах топливо основано на кислородно-водородной смеси. Фактически это взрывчатое вещество. Малейшая искра во время проведения работ могла привести к трагическим последствиям, что, к сожалению, хотя и редко, но происходило на космодроме. А любая аппаратура связи имеет включатели-переключатели в виде кнопок, тумблеров и реле, которые в момент включения-выключения вызывают искру. Отсюда и поставленная нам задача — разработать искробезопасную аппаратуру связи. Нечто подобное использовалось на угольных шахтах. Нашим конструкторам пришлось детально ознакомиться с опытом Донбаса, изучить шахтную аппаратуру связи, особенно сложности их конструкции.
Здесь, наверное, уместно напомнить о вкладе конкретных людей. В том числе и моих латышских коллег. Возглавил работу по созданию новой аппаратуры Леонид Скуч. А за разработку механических герметичных конструкций, обеспечивающих требования по пылезащищенности, искрозащитности, водонепроницаемости и удобства в эксплуатации всю ответственность взял на себя Гунар Спрогис. Большой творческий вклад в решение этой задачи внес и Вениамин Перель.
Государственные испытания аппаратуры шлемофонной связи прошли успешно, и по мере расширения космодрома Байконур заводу «Коммутатор» пришлось выпускать все большее количество этой техники.
Но разработать и изготовить аппаратуру полдела. Ее еще надо было установить, ознакомить с принципами работы службы эксплуатации космодрома. С этой работой успешно справилась бригада конструкторов во главе со Станиславом Озолиньшем.
Одна из самых значительных разработок нашего конструкторского бюро была аппаратура под кодовым названием «Квадрат». В начале разработки мне и начальнику сектора отдела Эрнесту Винтуку пришлось тщательно ознакомиться с новой стартовой площадкой космодрома «Байконур». С нее начали запуск космических ракет, обеспечивающих создание и эксплуатацию космической станции «Мир». Аппаратура «Квадрат» обеспечивала связь не только на стартовой площадке, но и все виды связи со станциями слежения за полетом космического аппарата вокруг всего земного шара.
Всему миру известна «картинка» центра полетов, которую часто показывают по телевидению. Этот центр оборудован командно-оперативной связью, разработанной талантливыми конструкторами завода «Коммутатор»! Кстати, завод обеспечивал связью не только космодром. Правительство независимой Латвии долго использовало средства связи, разработанные и изготовленные и «Коммутатором» и ВЭФом. В некоторых районах Латвии эта связь функционирует до сих пор. Работают еще и старенькие телефонные аппараты. А ведь могли бы выпускать и новые…
